发布时间：2025.08.18
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越来越多的美国人选择推迟生育，甚至不生孩子。常春藤盟校的学生则是个例外。“这很难，但并非不可能。”
本周，我们将为您带来关于 2025 年养育孩子成本的报道，以及家庭如何应对这一挑战的故事。
布列塔尼·艾维（Brittany Ivy）银行存款不多。她和新婚丈夫迈克尔·艾维（Michael Ivy）刚刚支付了婚礼费用，储蓄余额不足 1000 美元。
但他们也希望拥有一个大家庭，并想尽快开始。布列塔尼在家得宝（Home Depot）做零售工作，时薪 10 美元。迈克尔则在工会建筑工地工作，收入是她的三倍多，他在辛辛那提郊外拥有一套简朴的两居室住房，已超过十年。
于是两人决定勇敢尝试，2012 年迎来了他们的第一个孩子。布列塔尼当时 20 岁，丈夫 34 岁。分娩过程十分艰难。儿子的脐带缠绕在头部，必须从产道中取出，导致她骨盆骨折。尽管如此，她依然深深被孩子吸引。“你的心会变得更大，”她回忆道，“我无法停止凝视他。”
艾维一家现在有五个孩子，年龄从 3 岁到 12 岁不等。他们知道自己并不普通。
越来越多的美国人选择推迟生育，甚至不生孩子。美国的总生育率处于历史低点，远低于维持人口稳定所需的水平。根据政府数据显示，美国女性的平均生育年龄已升至近 30 岁，而 2000 年时为 27 岁。
这些趋势已成为当今美国社会的一个焦点。许多倡导者和政治人物——包括特朗普政府内部的知名声音——都认为美国出生率下降预示着社会面临一场迫在眉睫的危机。
常春藤的孩子们在家附近的公园踢足球。这家七口靠一份收入维持生活。
这是与 20 世纪 90 年代形成鲜明对比的局面。那时，美国因青少年怀孕率高企，启动了一项全国性运动，旨在降低这一比例，强调等待合适伴侣和具备养家能力的重要性。
我们多年来一直羞辱人们不要过早生育，”北卡罗来纳大学教堂山分校卡罗莱纳人口中心主任 Karen Benjamin Guzzo 说。“我们告诉他们，要等到有足够的钱、有伴侣并且负担得起的时候再生孩子。”
这一标准正变得越来越难以实现。住房、托儿和教育等基本开支飙升。越来越多的家庭发现，仅靠一方工作难以维持生活。尤其是在育儿标准不断提高的情况下，许多中产阶级父母感到必须采取更注重培养和更昂贵的育儿方式。
许多人生育的孩子比他们希望的要少，因为他们不确定是否能负担得起“我们认为孩子们需要的那些东西，才能有所发展，”古佐说。
布列塔尼的看法却不同。她并非一直想这么早生孩子，但丈夫年纪较大，她因此渴望尽早组建家庭。她认为这样一来，他们都能有更多时间陪伴孩子，甚至未来的孙辈。
她的母亲是一名护士，父亲则是全职在家的爸爸，她和两个兄弟姐妹一起长大，住在表亲附近，五个人组成了一个小团体，常在社区里游荡，买街角小店的冰沙，骑自行车四处玩耍。长大后，他们依然保持亲密，她也希望能给自己的孩子们营造同样的亲密关系。迈克尔来自一个大家庭，他也很喜欢组建自己家庭的想法。
她清楚养育孩子的费用可能令人望而生畏。布鲁金斯学会 2022 年的一项分析显示，抚养一个孩子直到 17 岁，花费已超过 30 万美元。这个估算还未包括大学费用。
布列塔尼认为，她的孩子们不一定非得上大学才能快乐。毕竟，迈克尔作为一名建筑工人，20 岁时就已经赚够钱买了第一套房子。如果他们真的想上大学，也总能通过贷款来解决。
此外，到目前为止，她为大儿子花费的费用还算可控。布列塔尼说：“婴儿所需并不多。我一直母乳喂养，所以没有买奶粉，主要就是尿布和衣服，婴儿基本上就这些需求。”
2014 年，两人迎来了第二个儿子，他们为此欢庆。在邻居和家人的帮助下，加上丈夫下午下班后积极分担家务，他们俩都得以继续工作。
布列塔尼和迈克尔·艾维都成长于大家庭，家庭成员关系紧密，他们希望能为自己的孩子们营造同样的环境——尽管在当今美国，这样做变得更加困难。
到那时，布列塔尼已经朝着她梦想的职业迈出了重要步伐。她获得了室内设计的副学士学位，为此贷款约 4 万美元。她在家得宝获得晋升，时薪 12 美元，负责向客户销售新厨房和浴室产品，并因销售业绩获得了地区副总裁奖。她说，一年内她的销售额接近 75 万美元。
后来，当她的大儿子三岁时，他开始频繁出现哮喘发作，经常需要住院治疗。布列塔尼为了照顾他，不得不在工作中减少到兼职。尽管如此，她仍然认为这只是她职业道路上的一个小挫折。
不久，这个家庭又迎来了一个重要时刻：布列塔尼怀孕了，这次是怀了一对儿女。
这对双胞胎于 2018 年出生，早产超过两个月半，通过紧急剖腹产出生，随后在新生儿重症监护室度过了数月。
布列塔尼生完孩子后获得了八周的产假，每天往返医院，单程一个小时，她在车里挤奶，试图为两个宝宝积攒足够的奶量。产假结束后，布列塔尼说，她向老板申请了几周无薪假，以便能在医院多陪陪孩子，但被拒绝了。
家得宝发言人表示，公司现行政策为所有符合条件的父母提供六周带薪假期，生育母亲则额外享有六至八周假期。
但在她的双胞胎出生时，布列塔尼感到沮丧和愤怒。她想留下来。“我在公司已经工作了六年多，”她说，“我不是那种偷懒或不努力工作的人。”
她辞去了工作，专心照顾双胞胎和另外两个孩子。她计划在宝宝们的健康稳定后重新找工作——这是她非常渴望做的事。
“我是一个很喜欢社交的人，一整天只和孩子们在一起让我很难适应，”她说。“你会非常想念和成年人交流的机会。”
双胞胎姐妹伊芙琳和伊莱贾现年 7 岁，出生时比预产期早了几个月。布列塔尼辞去了工作，全职照顾他们。如今，他们健康成长。
当她的双胞胎终于出院后，她开始浏览招聘信息，包括一家当地的杂货店，该店薪资不错且福利良好。但当她计算开支时发现，所有工资几乎都要用来支付育儿费用。这个结果让她感到失望。
“我讨厌那种毫无意义的感觉，”她说。“我喜欢工作。”
每个月，至少有 120 万名工人因育儿问题不得不缺勤或只能兼职工作，毕马威对政府数据的分析显示。在美国大部分地区，包括俄亥俄州，全职送婴儿去托儿所的费用高于支付公立大学州内学费。与许多发达国家相比，美国对有幼儿的职场父母提供的支持非常有限。
几个月过去了，随后是几年。转眼间，布列塔尼的双胞胎已经三岁了，她和丈夫开始考虑是否要再要孩子。诚然，有些日子她感到无聊，但大多数时候，她喜欢做母亲，正如她所预想的那样：全家一起去当地公园游玩，孩子们挤在她床上看电影的夜晚，以及他们对从一元店买来的涂色书的喜爱。
时间过得飞快。他们的大儿子已经上三年级了，在当地公立学校参加天才班。次子开始迷上了《我的世界》，还在电脑上制作音乐。她已经开始怀念婴儿柔软的发丝，怀念婴儿依偎在她脖子上的感觉。
他们和丈夫心想，最后再要一个。他们得知怀上了第五个孩子，是个女孩，欣喜若狂。
到 2022 年孩子出生时，这个家庭已陷入危机：迈克尔失业了。多年的屋顶工作让他的背部受到了严重损伤。脊椎的磨损和撕裂引发的疼痛爆发，使他几个月几乎无法走到车旁。
自从双胞胎出生以来，家庭符合医疗补助计划的资格，部分原因是他们的收入，以及其中一名双胞胎需要使用喂食管。他们向医疗补助申请为迈克尔支付核磁共振检查费用，但据他们说，多次被拒绝。
走投无路之下，这对搭档最终选择了自掏腰包。他们卖掉了他的卡车来支付那笔 750 美元的账单。迈克尔做完核磁共振后，他们表示，医疗补助计划同意支付他所需的手术费用。
那年秋天，女儿迈出了人生的第一步，迈克尔找到了一份工作，在当地学区做维护和清洁工作，年薪约为 3.4 万美元。虽然收入远低于他之前从事建筑行业时的水平，但这份工作全年都有工资发放，布列塔尼更喜欢这样的安排。“以前我们得整个夏天攒钱，才能支付冬天的账单，”她说，“至少现在有了稳定的薪水。”
如今，艾维一家靠迈克尔的工资维持生活，外加每年约 4200 美元的租金收入，这些租金来自他们隔壁那套简朴的两居室住宅。他们十年前买下了这套房子，并将其租给了她的嫂子。
当东西坏了，他们会尽力修理。他们在二手店买衣服：一件衬衫 1 美元，一条裤子 2 到 3 美元。布列塔尼给孩子们买的新东西只有鞋子、内衣和背包。
她对事情的发展毫无遗憾。能有这么多时间陪伴孩子们，是一种恩赐。
布列塔尼·艾维（图中与她 3 岁的孩子合影）说：“你的心会变大三倍。”
“我能见证她们成长的每一个瞬间，”她说。“当女儿摔破膝盖时能安慰她，时刻陪伴在她身边——我还能有比这更想做的事吗？”
布列塔尼表示，她希望更多人能够做出像她一样的选择。她觉得自己很幸运，丈夫这么年轻就买了房。自那以后，房价飙升，就业市场也趋于紧张，因此她理解为什么有些人会觉得组建家庭几乎不可能——更别说像她家那么多成员了。
“我不怪任何人选择不生孩子，”她说，“因为这确实很难，但并非不可能。”
他们仍然住在这间两居室里。双胞胎共用一个房间，最小的孩子和他们一起睡在另一个房间，男孩们则在客厅里共用一套双层床。迈克尔已经多次加薪，现在的收入约为 4.1 万美元，但仍低于他在建筑行业时的收入。
此时，最大的四个孩子都在上学。由于远程工作如今非常普及，布列塔尼曾一度考虑尝试找一份这样的工作。但因为要照顾所有孩子，她每天要去四次校车站，送孩子上学或接他们放学，有时如果校车晚点，还得在那里等上半个小时。“这实在不太现实，”她说。
她最小的孩子将在两年后开始上幼儿园，但那只是半天的课程。
不过，布列塔尼认为等到一年级开学时，她就有机会重返职场。她希望能把室内设计的专业训练派上用场，但实际上，她对任何工作都持开放态度。
她计划在 2028 年开始找工作。